الرواية مترجمة جميع الحقوق محفوظه للمؤلفة:
"Jess Bentley"
"One Kiss"
An Office Romance
"قبلة واحدة"
مقدمة
كلاريسا
إن التنقل في الصباح الباكر هو مجرد سحق كالمعتاد. تشرق الشمس من خلال فترات الراحة بين ناطحات السحاب ، ويقوم رجال الأعمال من جميع الأنواع بالرقص السريع والانتظار والمراوغة والغطس السريع الذي نقوم به جميعًا ، في محاولة للوصول إلى مكاتبنا في الوقت المحدد.
في الأيام الممطرة ، لا يوجد عدد كبير من الناس على الأرصفة العريضة والخرسانية في وسط مدينة شيكاغو ، لكن الأرصفة الموجودة هناك أكثر وحشية بعشر مرات. نظرًا لأن الطقس جميل اليوم ، فإن الناس أكثر تهذيباً قليلاً ، على الرغم من أنهم سيسعدون بك في ممر المشاة إذا كان ذلك يعني تجاوزك بشكل أسرع قليلاً.
ومع ذلك ، لا يسعني إلا أن أشعر ببعض التفاؤل الغريب وأنا أسير في الشوارع المشمسة. بدأت الأمور أخيرًا في الاستقرار في العمل. أنا متأكد من أن كل الأشخاص المناسبين يلحظونني. إذا أبقيت رأسي فوق الماء لفترة أطول ، فأنا أعلم أن كل شيء سيقع في مكانه.
يرن هاتفي الخلوي في جيب بدلة بنطلون التويد ، تلك التي بها ساق متوهجة وسترة من قماش البوبلين ، وهي المفضلة. حرصًا على مراقبة الأشخاص من حولي بحثًا عن علامات التغيرات المفاجئة في الاتجاه ، أرفع الهاتف إلى أذني وأقوم بإبهامه تلقائيًا لتلقي المكالمة.
"لقد استيقظت مبكرًا" ، أعلق ساخرًا ، لأعرف على الفور من هو.
"لا تستطيع النوم" ، قالت متوترة.
أتوقف مع حشد الركاب الذين يصطفون خلف لافتة "لا تمش". يواصل حوالي نصف الأشخاص السير في مكانهم ، وهم يرتدون بلطف للخداع ليعتقدوا أنهم مارسوا التمارين أكثر مما فعلوا.
هزت كتفيًا: "حسنًا ، إنها الثامنة تقريبًا". "الأمر ليس مثل بزوغ الفجر. إنه عمليا وقت محترم يستيقظ فيه الناس ".
"ليس للمراهقين" ، تتثاؤب بشدة. "نحتاج إلى ستة عشر ساعة في اليوم من النوم أو شيء من هذا القبيل. يمكنك ان تنظرللاعلى."
يتغير الضوء والجميع يضغطون للأمام ، ويغمرون ممر المشاة بالحرير والصوف والجلد.
"نعم ، هذا لا يبدو صحيحًا ،" هززة رأسي وأنا أسير بسرعة بين الحشد. "علاوة على ذلك ، ستصبح مراهقًا لمدة شهرين آخرين فقط. سوف تحتاج إلى إيجاد عذر أفضل ".
"جيز ، أنت على حق. من الأفضل أن أستمتع به بينما يمكنني - آخ ... "
"لاندري؟" أسأل ، بينما يخرج صوتها. "هل انتِ بخير؟ أعتقد أنني أفقدك ... "
"لا ، أنا هنا ، أنا هنا" ، تنهدت وهي تشخر بعدم الارتياح. "أنا فقط ، أم ، نمت بشكل خاطئ أو شيء من هذا القبيل. رقبتي كلها غريبة ".
"هل نمتِ بشكل خاطئ؟" أكرر بسخرية. "تقصدي أنك نمتي خطئا."
"ها. ها. ها ، "تضيف بلا رحمة. "أنت تفكري فقط لأنك على وشك أن تكوني رئيسة ال—"
"توقفي!" أنا صرخت، وأذهلت العديد من العاملين في المكاتب والمديرين التنفيذيين والمحامين من حولي.
نظروا إلي بقلق ثم استسلموا لتدفق حركة المرور وابتعدوا. أتجمع بالقرب من حاوية الفصل بجوار الباب الدوار لمبنى مكتبي.
"ماذا ؟" تجيب بسرعة. "هل ما زلنا لا -"
"بومب بومب بومب !" قاطعتها على الفور. ”لا تقولي ذلك! سوف تجلبي النحس! "
"جيز ، كلاريسا" ، تأوهت بشكل كبير. "لا يمكنك حقا نحس الأشياء. إما أنه سوف يجعلك رئيس الوسطاء - "
"توقفي عن ذلك! أنا جادة!" أصرخ ، وسحبت الهاتف بعيدًا عن أذني لأحدق فيه برعب.
"أنا فقط أقول أنك مؤمنة بالخرافات!"تستمر لاندري دون قلق على الطرف الآخر من الخط.
أنا أعرف بالضبط ما تقوله. أنا فقط أريدها حقًا أن تتوقف عن قول ذلك.
"حسناً!" أخيرًا أجبت من خلال أسنان متشنجة ، وأضع قبضتي على عقدة ضيقة في معدتي. "كنت كسرت! يجب على أن أذهب!"
"حسناً! سأعود إلى السرير! "
"هذا ما كنت أعتقده!"
أدر عيني ، وأضع الهاتف في جيبي وأعد كتفي. من انعكاسي على الزجاج ، ما زلت أبدو بكامل تركيزي كما ينبغي. تحقق من عيون براقة فحص وذيل كثيف. جاهزة لهذا اليوم.
قبل الأمن ، انحرفت إلى الجانب الأيسر من الردهة للحصول على قهوة سريعة في الكشك. تناولت القهوة في الشقة ، لكن القليل لا يضر أبدًا.
"مرحبًا ، كلاريسا ،" تبتسم نيالا لي من فوق كتف أحد زملائي في العمل. "المعتاد؟"
"نعم ، من فضلك ،" أومأت برأسها.
يستدير زميلي في العمل لرفع حاجب إليّ ، وينظر إليّ لأعلى ولأسفل. إنه أحد هؤلاء الرجال الذين يتخذون شكل سدادة النار مع خصلات من الشعر الأشقر القذر يرنون أذنيه المنتفختين وتصرفه الساخط بشكل دائم.
أنا فقط هزت كتفي بشكل غير محسوس تحت نظره وأبقيت شفتي مغلقتين. لقد وجدت ، من خلال عملي في مكتب يضم جميع الرجال تقريبًا ، أن عدم قول أي شيء في بعض الأحيان هو الشيء الوحيد الذي يمكنك قوله دون تداعيات.
يستدير للوراء ، ويبدو أنه راضٍ بقدر ما سيحصل عليه ، ويأخذ الكوب الورقي الطويل من سطح المنضدة ثم يمشي بعيدًا. بمجرد أن كان خارج النطاق ، تغمز نيالا بإحدى عينيها الهائلتين ذات اللون البني الكاكاو.
"جي ، أنا آسفة لإخافة فريد من أجلك ،" ابتسم. "أعتقد أن لديك فرصة معه."
"أوه ، نعم ، إنه المتحدث تمامًا" ، قالت مازحة بلهجتها الشرق أوسطية / اللندنية المقتطعة. "أنا آسف قليلاً لرؤيته يذهب."
"يمكنني استعادته لك إذا أردت؟" أعرض على نحو سريع لأنها تدير عصا البخار في سرعة وتعطي إبريق الحليب المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ تدافعًا جيدًا.
"إذا فعلت ذلك ، سأخبره أنك تحبيه سرا" ، تغني بأغنية مهددة.
مع لحظات سريعة ودقيقة ، تصب الإسبريسو في كوب ورقي وتقطر الحليب الرغوي فوقه ، وتنتهي بقطعة حلوى تشبه المارشميلو تجعل فمي يسيل.
تنهدت قائلة: "سوف تحطمي قلبه فقط". "ليس المقصود فقط أن تكوني بيننا."
تتجول بجمال وهي ترش القليل من القرفة فوق الكابتشينو الخاص بي. "ولا حتى من أجل فريد المسكين؟"
وصلت إلى غطاء وأنا أرفع يدي احتجاجًا. فهمت ، أنها تستبدل الغطاء الموجود على كومة المكدس وتنزلق المشروب اللذيذ نحوي: عاري ، بخار ، ولذيذ.
"لا وقت" ، أجبت بشكل غامض بينما كنت أتناول الكابتشينو. "ولا حتى من أجل فريد المسكين."
"أوه ، يومًا ما ستخصصي وقتًا" ، ابتسمت ابتسامة عريضة وهي تمرر بطاقة الخصم الخاصة بي عبر القارئ.
"هل تعتقد ذلك حقًا؟ لقد تمكنت من المقاومة ، حتى الآن ".
تتجاهل نيالا بحكمة كما لو كانت لديها عقود من الخبرة ، على الرغم من أنني أشك في أن لديها بضع مئات من الساعات فقط من تجربة الأفلام الكوميدية الرومانسية. لم أعرف أبدًا أن لديها قصة حب ، أو زواج ، أو حتى زوج سابق أتحدث عنه. ثم مرة أخرى ، أعتقد أننا لا نعرف بعضنا البعض جيدًا.
"عندما يأتي ذلك ، لن تكوني قادرًا على مساعدته ،" تصرخ. "كل شيء سوف يتغير. كل أولوياتك. سيكون عليك تخصيص الوقت ".
أومأت برأسي بشكل درامي ، وألعب دوري "المستمع الشغوف" بأفضل ما لدي.
"عليك أن تخبرني المزيد عن هذا التحول الغامض على مستوى الكوكب يومًا ما ،" ابتسم.
هي تومئ برأسها. "بالتأكيد" ، تبتسم ، وداعا ، وعيناها بالفعل على الزبون خلفي.
كل ما يمكنني قوله هو أن رغوة الكابتشينو يجب أن تكون قد أنومتني مغناطيسيًا ، لأنني عندما آخذ الكوب والمنديل من المنضدة والمحور ، فإن فمي يسيل بالفعل بينما تتمايل السحابة الناعمة من غبار القرفة على حافة الورق الملفوفة ، نسيت أن العميل الآخر خلفي. أميل إلى الأمام إلى الفضاء حيث هو بالفعل ، وأرجح نفسي في حالة من الذعر فقط لأشاهد تلك الدمية المثالية المزبدية على الجانب وأراقبها وهي تسقط في حركة بطيئة مروعة. تقفز عمليا من الكوب لتنسدل فوق المنشعب بنطلون من الصوف لرجل لم أقابله من قبل.
حقاً. . ال. المنفرج بين ساقيه.
لهاث ، ذراعي تنطلق بالمنديل بين أصابعي ، تلطخ وتضرب بالرغوة حتى أدرك ما أفعله.
المنفرج بين ساقية.
لا أستطيع أن أعرف ذلك بعد الآن. أشعر به - هو - تحت القماش. الجسد السميك والعميق الذي يستجيب فورًا للمستي ، ويزداد تيبسًا في لحظات.
أتحول إلى حجر. أو على الأقل أتمنى أن أفعل. تظهر نسخة طبق الأصل من الرخام حيث كان جسدي.
"يا إلهي" ، تتغاضى النسخة المقلدة من الرخام بحرارة ، "أنا آسفة جدًا."
يدي تحوم في الهواء ، مدركًا على المستوى الخلوي أنني قد تلوثت للتو ، ثم مداعبت ، شخص غريب تمامًا.
"واو ،" همهم بشكل غير مريح ، "هذا مثير جدًا."
أخيرًا أسمح لنفسي بإجراء اتصال بالعين. عيناه البنيتان الجادتان تتجعدان عند الحواف ، ونأمل أن يكون ذلك بشيء مثل الفكاهة. على الرغم من أنني مذهول عمليًا من الغباء ، إلا أن عقلي نجح في إجراء التقييم التالي في جزء من الثانية: الفك المربع ، وعظام الوجنتين المرتفعة ، والشعر الكثيف المتموج.
المسيح هذا رجل وسيم.
حسنًا ، دع الثرثرة تبدأ.
"أنا آسف جدا!" أسمع نفسي أقول. "دعني أحضر لك منديلًا ... أعني ، غير هذا. أعني ، يمكنك فعل هذا بنفسك بالطبع. يعني يارب هل هلكوا؟ بنطلونك يعني؟ أعني ... أوه ، واو. "
ابتلع بقوة ، أجبر نفسي على الضغط على شفتي معًا. علي أن أجعل نفسي أتوقف.
تلتف زاوية فمه في ابتسامة خفية وهو يأخذ المنديل من أطراف أصابعي المرتعشة ، وهو يشد سرواله بيده الأخرى ويغمس القماش برفق.
"هل يخرج؟ أنا ...، آه - "
"لا تقلقي بشأن ذلك ،" يبتسم بلطف ، محاصرًا خديه في غمازات طويلة وعميقة.
بعد بضع ثوان ، توقف وتجاهل فقط.
"يمكنني دفع ثمن التنظيف الجاف؟ أعني…"
يمكنني أن أسكت ، أقول لنفسي بصرامة. هذا خيار يمكنني استكشافه. اصمت. سأصمت الآن.
"أتعلمي ماذا ، أعتقد أن لدي زوجًا آخر في سيارتي. سأتوجه فقط إلى مرآب السيارات. التنظيف الجاف الخاص بي في المقعد الخلفي - أليس هذا مصادفة؟ "
"بالتأكيد ،" اختنقت لساني الجاف غير المجدي.
يبتسم بلطف ، ويدهشني ، ويدفع اليد التي تحمل بقية الكابتشينو تجاه جسدي.
يقترح "تفضلي واشربي ذلك". "شكله لذيذ. ما تبقى منها ، على أي حال ".
عندما يبتسم ، لا يسعني إلا أن أتعجب من كمال أسنانه البيضاء المستقيمة. عارضات الازياء الاسنان. ولكن لا يفرط في التبييض أو أي شيء. فقط أسنان جيدة وقوية.
تركز عينيه علي وأنا أرفع الكوب إلى شفتي وأتناول مشروبًا. إنه بارد بدرجة كافية لشربه ، والرائحة والملمس تغمر فمي. أسمع نفسي تنهد.
"هذا جيد ، أليس كذلك؟" انه تفاخر.
أشعر أن خدي يتحولان إلى اللون الأحمر الزاهي مع الإحراج. ومع ذلك لا يمكنني الابتعاد. أنا عالق بين ما أشعر أنه اعتذار غير مكتمل ونوع من الجاذبية.
"إنه لذيذ حقًا ،" ضحكة مكتومة ، وأتأرجح من الحرج.
"سأكون متأكدا من الحصول على واحدة لنفسي عندما أعود. بعد البنطال ، هذا هو. أعتقد أنه لا يزال لدي القليل من الوقت قبل أن يرسلوا الموارد البشرية بعدي. اليوم الأول ، كما تعلم. أود أن أترك انطباعًا جيدًا ".
عندما يبتسم تنطلق خطوط الضوء من عينيه. لديه عيون بنية. عيون الكريمة.
"وظيفة جديدة؟" أسأل ، آخذ رشفة أخرى من قهوتي.
يحدق في معصمه ، ويتحقق من الوقت من خلال ساعة جيدة. قطعة أثرية على ما أعتقد. نوع من التفاصيل الكلاسيكية عن هذا الرجل الحديث تمامًا. معظم الرجال يفحصون هواتفهم المحمولة فقط.
"نعم ... في حوالي ثلاث وعشرين دقيقة. إذا أسرعت ، فقد لا يزال لدي الوقت لأحصل على القهوة لنفسي ".
أنا أتملص من الشعور بالذنب،لكنه يهز كتفيه بلطف.عيناه تمشط وجهي ذهابا وإياب، مما يثير نوعًا من المناجاة الداخلية.أتسأل باختصار عما يفكر فيه
يقول ببساطة "أعتقد أنني يجب أن أذهب".
يبدأ في الابتعاد ثم يعود نحوي. بحثت عينيه عني لمدة ثانيتين كاملتين.
"في الواقع ... أنا لا أفعل هذا أبدًا" ، بدأ بغمغمة تآمرية. "وآمل ألا تعتقدي أن هذا مناسب ، لكن ... هل يمكنني ربما الحصول على رقمك؟"
أنفاسي تلتقط في حلقي. أشعر بنفسي أبدأ في الابتسام. لا ، "الابتسامة" ليست الكلمة. أشعر بنفسي أبدأ في الابتسام.
"لذا يمكنك أن ترسل لي فاتورة التنظيف الجاف؟" انا امزح.
يهز كتفيه بشكل شيطاني. "شئ مثل هذا."
أجبته: "يبدو ذلك عادلاً".
أخرج هاتفه الخلوي من الجيب الأمامي لحقيبة حقيبته ، وهي تفاصيل أخرى لا يسعني إلا الاحتفاظ بها في الذاكرة. لا يحتفظ بهاتفه المحمول في جيبه. إنه يبقيها قريبة ، لكن ليست قريبة جدًا. ربما لم يكن مدمنًا تمامًا مثل 95 في المائة من أي شخص آخر في هذا العالم. سيكون ذلك مصدر ارتياح.
أعطيته رقم هاتفي الخلوي وهو يمسك هاتفه بعيدًا ويرسل رسالة نصية لا أستطيع رؤيتها. من خلال النظرة المضحكة في عينيه ، أتساءل ماعلى الأرض يمكن أن يكون أرسل لي . شيء ما يخبرني أنها ليست صورة مبتذلة.
"ها نحن ذا. عديني بأنكي لن تنظري إلى ذلك إلا لاحقًا ، حسنًا؟ " يغمز بشكل شيطاني.
مرة أخرى جرفت أنفاسي بعيدًا عني. يا لها من مغازلة!
"الآن لحفظ اسم جهة الاتصال الخاصة بك ... بماذا أسميك؟"
أجيب: "كلاريسا" ، غير قادرة على العثور على بديل أكثر ذكاءً في أي مكان في عقلي الذي لا يعمل بشكل كامل في الوقت الحالي. "كلاريسا جورنج".
يبتسم "ماكسويل كينت". "يسعدني أن ألتقي بك ، كلاريسا. آسف لا بد لي من الهرب مثل هذا ".
أشعر بطنين هاتفي الخلوي على فخذي بينما يأتي تنبيه الرسائل النصية. يتراجع ماكسويل بعيدًا ، والتواصل البصري باقٍ لأطول فترة ممكنة قبل أن يندفع إلى الأبواب الزجاجية الدوارة ، وتتسارع خطواته وهو يبتعد.
أعلنت نيالا ورائي: "آمل بالتأكيد ألا يتأخر عن يومه الأول".
أنا ألتف لأواجهها. إنها تبتسم بشكل متهور وهي تهز رأسها إلى الجانب وترفع حاجبيها.
"هل تعتقدي أنه يمكنك تخصيص وقت لذلك؟" هي تكمل.
أجبته: "أنتِ تشاهدي الكثير من الأفلام يا نايالا" ، لكن صوتي يبدو غير مقتنع.
تهز كتفيها وتنظر بعيدًا ، تمسح المنضدة بمنشفة بيضاء ناعمة.
"أنا فقط أقول…"
"لقد سمعتك!" أجبت ، وأدير عيني وأنا أتراجع باتجاه المصاعد.
لكن بينما كنت أقود المصعد إلى الطابق الرابع والثلاثين ، لا تزال بضعة أوقيات من الكابتشينو في يدي المرتجفة ، أشعر ... بشيء ما. بعض الفراشات ترفرف في بطني. . معدتي تنقبض بشكل عصبي في شيء أشعر بالمرض والألم والإثارة والرائع في نفس الوقت.
وفظيعة. لا تنسى الفظيعة.
أشعر وكأنني عبرت عتبة لا يمكنني تجاوزها. أعطيته رقم هاتفي. غريب! لماذا قد اقعل ذالك؟ فقط لأنه سأل؟ أشعر وكأنني مربوطة في قطار الملاهي ، وقد أعلن للتو أنه يجب أن أبقي ذراعي وقدمي داخل الركوب ، وسيبدأ هذا الأمر برمته في أي لحظة.
حسنًا ، أنا أخبرت نفسي. إنه مجرد رقم هاتف. إنها مجرد رساله نصيه. لم يحدث شيء بعد.
ولكن ماذا لوحدث ذلك؟ ماذا لو طلب مني الخروج أو شيء من هذا القبيل؟
ثم أخرج ، كإنسان عادي ، أقول لنفسي. ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟
أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن نيالا يمكن أن تكون على حق.
"حسنًا ، أنتِ تتصرفين بسخافه ،" تمتم بغمغمه.
المرأة التي أمامي في المصعد تستدير ، تلوي رقبتها بفضول وتتجه بعيدًا عني. أدركت أنني قلت ذلك بصوت عالٍ وأجبرت ابتسامة غير مجنونة على وجهي حتى تعبس وتعود نحو الباب.
ارىت؟ أستطيع تحمل الأمر.
تنفتح أبواب المصعد ويتدفق الهواء برائحة الفانيليا الخفيفة في منطقة الاستقبال. تعطيني موظفة الاستقبال ، روزماري ، إيماءة ودية للترحيب بينما أتقدم عبر السجادة المنسوجة باتجاه مقطورتي.
رجل صيانة مشغول بالعمل على الباب الرئيسي ، وعندما كنت بالقرب منه أدركت أنه يقوم بكشط اسم جريج من الزجاج. ينفتح فمي قليلاً. هذا هو مكتب رئيس الوسطاء ، ومنذ ترقيته قبل أسبوعين ، ظل هذا المنصب شاغراً.
أنا لا أريد حتى أن أفكر في ذلك. لكن الفكر يستمر في التسلل حول أطراف ذهني على الرغم من أنني أحاول بعناد تجاهله.
يمكن؟ هل يمكن أن يكون اليوم هو اليوم الذي أحصل فيه على هذه الترقية أخيرًا؟
أنا متأكد من أن الناس قد لاحظوا عملي ، على الرغم من أن جريج لديه هذه العادة المزعجة المتمثلة في أخذ الفضل في جميع الصفقات التي أبرمتها معه. لكن هذا هو عملي ، أليس كذلك؟ كمساعد له ، وظيفتي هي أن أجعله يبدو جيدًا.
وقد جعلته يبدو جيدًا حقًا. أعني ، حقا جيد.
بينما أخطو إلي مقطورتي ، أسمح لنفسي للحظة بمشاهدة رجل الصيانة وأتساءل من سيضع اسمه على الزجاج. في مخيلتي ، أستطيع أن أراها بوضوح. كلاريسا جورنج ، رئيسة الوسطاء.
نوعاً مالديه خاتم جميل.
وفيما يهتز هاتفي الخلوي من جديد ، أدركت أنني ما زلت لم أنظر بعد إلي هذه الرسالة النصية بعد. هل أجرؤ على فعل ذلك؟ أريد نوعًا ما أن أقدم لنفسي معاملة خاصة جدًا. هذا الصباح يسير على ما يرام.
لكن بينما أضع حقيبتي على مكتبي ، لاحظت ملاحظة على مكتبي. التقطت القسيمة الورقية الورقية ، وهي ارتداد للرسائل الهاتفية في الثمانينيات ، وإثباتًا على أن هذه الشركة رخيصة جدًا وقديمة الطراز ولن تتخلص من تلك اللوحات الورقية الوردية التي تقول "أثناء غيابك" على الرغم من عدم وجود أحد يحتاج إلى أي شخص لتلقي رسائل هاتفية لهم بعد الآن.
من فضلك تعالي لتراني ، يقرأ. مكتب الزاوية ، نهاية القاعه.
أضغط على الجزء الخارجي من جيبي ، ووعدت نفسي بترك الرسالة النصية كعلاج لوقت لاحق. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فستكون هذه هي الحلوى المثالية.
استعدت سترتي وفك شعري من خلف أذني ، مشيت إلى أسفل القاعة ، مركزة على الباب في النهاية البعيدة. تقول الأحرف بالفعل "جريج هولواي ، نائب الرئيس".
نقرت برفق بإصبعتي ، وفتحت الباب ورأيته واقفاً خلف مكتبه ، مُعجباً بالمنظر من مجموعته الجديدة الرائعة من النوافذ. أتساءل كم من الوقت كان يقف هناك. إنه حقًا منظر رائع ، ومن هنا يمكننا أن نرى كل الطريق إلى بحيرة ميتشجان ، مع المراكب الشراعية وعدد قليل من اليخوت تنقيط المياه. الشمس في منتصف الطريق فوق السماء ، وتبدو الغيوم البيضاء الرقيقة مثالية للغاية بحيث يتم رسمها عمليًا.
"صباح الخير ، جريج ،" وأنا أتذكر الابتسام وأنا أدخل ، لأن الناس يمكنهم دائمًا سماع الابتسامة في صوتك.
يستدير ويضع ذراعيه على صدره. أكمامه ضيقة على العضلة ذات الرأسين. في العادة كان قد قام بالفعل برفع الأصفاد ، لكن اليوم لا يزال يرتدي ربطة عنقه والأصفاد مزروعة على معصمه. إنه فعلاً يقوم بعمل نائب الرئيس بشكل كبير.
"أوه ، كلاريسا ، لم أسمعك تدخلي ،" يبتسم ، رغم أنني متأكد من أنه سمعني.
ابتسم بإحكام ، وأنا أتكئ على كرسي الضيوف الجلدي ،حذراَمن أن أدير عيني في مسارحه الصغيره. دعه يلعب دور نائب الرئيس الجديد المهم. لماذا يجب أن أمانع؟
"منظر رائع ، أليس كذلك؟" يحث.
"بالتأكيد ،" أوافق ، محاولة عدم المقارنة الذهنية للمنظر من مكتب رئيس الوسطاء ، والذي لا يزال جيدًا جدًا.
"لذا ، أعتقد أننا بحاجة إلى إجراء بعض التغييرات هنا ، ألا تعتقدي ذلك؟" هو يضحك.
أومأت برأسي بحذر ، متحكمًا في تعبيري حتى لا أبدو متحمسًا جدًا.
"بم تفكر؟" أسأل بحذر.
رئيس الوسطاء ، يدق صوتًا صغيرًا عنيدًا بداخلي. رئيس الوسطاء! قلها!
يقوم بتدليك فكه براحة يده. بطريقة ما يبدو دائمًا أنه يمتلك القليل من اللحية الخفيفة.
بدأ قائلاً: "حسنًا ، أنا أكره أن أخرجك من مكانك". "لكن إذا كنت لا تمانع في تغيير المقصورات؟"
"مقصورات؟" أكرر ، لا أفهم.
يشير عبر الباب باتجاه صف الفواصل أمام مكتبه.
يقترح "أعتقد أن هناك واحدة فارغة". "ليس عليك أن تكون هناك. ليس مثل الحق خارج الباب. لكن في أي مكان في هذه المجموعة سيكون على ما يرام ".
أنا ابتلع بشدة. حجرة أخرى. المقصورات مخصصة للمساعدين والمتدربين أو المبرمجين العرضيين. الوسطاء المعاونون الذين يُعاقبون بمهارة بسبب ضعف الأداء. يعني وجودك في حجرة أنك ما زلت مشدودًا بقوة على إحدى الدرجات السفلية للسلم.
"حجرة صغيرة؟" أسأل ، وأجبر نفسي على قول الكلمات بصوت عالٍ. "إذن ... أنا فقط أنقل المكاتب بعد ذلك؟"
تجول عيناه على بعض المجلدات على مكتبه ، ويمكنني أن أقول إنني أفقد انتباهه بالفعل.
"بالتأكيد ، أيهما تريد" ، يهز كتفيه بشكل غامض.
"جريج؟"
نظر إليّ ، وكأنه مندهشًا إلى حد ما أنني ما زلت هنا. يضيق صدري حول قلبي الذي ينبض بشكل محموم في هذه اللحظة. أعلم أن علي أن أسأل. أود فقط أن تسأل.
"إذن ... مكتب الوسيط الرئيسي؟"
يحدق في وجهي بذكاء. "ماذا عنه؟"
"إلى من ذاهب؟"
يهز كتفيه ونظر للأسفل مرة أخرى ، ينقل الأوراق من أماكنها بلا فائدة.
أجاب: "رجل جديد".
"شخص جديد؟" أكرر. "أي شخص جديد؟"
"صديق لي من الكلية سأحضره. رجل رائع. مجموعات من الخبرة ".
"مجموعات من الخبرة؟" أقول في الكفر. "لدي تلك الخبرة. لدي الجروح. في الحقيقة لدي كل صفقة حصلت عليها على مدار العامين الماضيين. هؤلاء هم الغشاشون ، جريج ".
توقف عن نقل الأوراق ونظر إلي ، ورفع حاجبيه ولف شفته العليا على جانب واحد في زمجرة. لقد رأيت هذه النسخة منه من قبل. إنه دائمًا هناك ، أسفل السطح مباشرةً. هذا الأحمق التنافسي.
"أنت مساعدتي ، كلاريسا ،" يسخر. "أنت تساعدي. هذا هو عملك."
”مبنى تيرنر؟ صفقة العقارات المتخصصه؟ " أبدأ بإدراج أكثر العقود رفيعة المستوى التي أعددتها ، والتي كنت أعرفها من الداخل والخارج. “مشروع ريمورا الجديد؟ فندق رايت؟ "
فتحتا انفه تتشعبان ، وفكه يتشابك وهو يضغط على أسنانه. أرى الوميض الخطير في عينيه.
"ماذا عنهم؟"
"تلك هي صفقاتي ، جريج. ليس مجرد مساعدة. من الأمام إلى الخلف ، الصفقة بأكملها. قد تكون الرجل الذي وقع على الأوراق النهائية ، لكنك تعلم أنك لم تفعل أي شيء من أجل هؤلاء ".
"ما هذا ، ابتزاز؟" يهدر وذراعيه تطفوان من جانبيه. أراه يقاوم الرغبة في ربط يديه الكبيرتين بقبضتيه.
لكنني لن أخاف. أجبر نفسي على الوقوف على أرضي.
"هذا ليس ابتزاز. هذا مجرد تذكير بكل العمل الذي قمت به. أنا أستحق هذه الترقية ، جريج. أنت تعرفه ذلك."
"تستحقيها؟ هل أنتِ تمزحي معي في هذا؟" يسخر. "بهذا النوع من السلوك ، أنت محظوظ حتى أن لديك وظيفة ، كلاريسا. من الواضح أنك خضراء للغاية ".
" خضراء؟" أكرر بشكل لا يصدق. "جريج ، لقد بدأت هنا قبلك ، أتذكر ذلك؟ إذا كان أي شخص أخضر ، فهو أنت! "
شفتاه تضيقان في خط رفيع. نحدق في بعضنا البعض لمدة ثلاثين ثانية على الأقل قبل أن يهز رأسه أخيرًا.
"أنتِ مساعدتي ، وقد أخبرتك ما أريدك أن تفعليه ،" قال بصوت منخفض. "الرجاء نقل مقصورتك إلى إحدى المساحات المتاحة خارج الباب مباشرةً ، حتى تتمكني من مساعدتي. فهمتي؟"
الدم يندفع في أذني بصوت عالٍ لدرجة أنني بالكاد أسمع أي شيء آخر. لا أصدق أن هذا يحدث. لا أصدق أنه يتصرف هكذا.
"الآن اخرج من مكتبي."
أترك مكتبه ساقين مرتعشتين ، يغليان من الداخل. بدلاً من العودة إلى مقصورتي ، أجد نفسي أذهب قاب قوسين أو أدنى إلى مكتب لو توليفر. لدهشتي ، كان بابه مفتوحًا ورأيته منحنيًا على مكتبه في كرسيه الجلدي الضخم ، والنظارات تطفو على رأس رأسه الأصلع تمامًا ، وهو يمسك بقبضته على عظام وجنتيه.
"معذرة لو؟" انادي من المدخل. "هل لديك لحظة؟"
نظر لأعلى وتوقف ليتعرف علي، ثم رفع يده يلوح بي. أغلقت الباب خلفي واقتربت من مكتبه ، كما لو كنت في المدرسة الثانوية من جديد.
"هل هناك شيء خاطئ ، كلاريسا؟" يبدأ.
لهجته لطيفة لكنها متحفظة. عندما أجلس ، أعلم بالفعل أن هذه فكرة سيئة. لو لطيف ، لكنه أيضًا من الطراز القديم. النساء سكرتيرات في عقله. في الحقيقة ، لقد لاحظت أنه يعطيني مظهراً متفاجئاً في أكثر من مناسبة فقط لارتدائي السراويل بدلاً من التنانير والكعب.
لكن ، يجب أن أجربها. أشرح الموقف بعناية. أضع تفاصيل جميع الصفقات التي أغلقتها. أعبر عن قيمتي للشركة وهو يستمع بتعاطف ، ويومئ برأسه كل بضع ثوان. عندما انتهيت ، كان يميل إلى الخلف في كرسيه ، ويضع أصابعه معًا على صدره.
"لقد قمتي حقًا بعمل ممتاز ، كلاريسا. أحسنتي عملاً. عمل جيد حقا. "
"شكرًا لك سيد توليفر ،" همست بصوت أجش ، وصوتي ضعيف من صباح العاطفة.
أومأ نحو يديه لبضع لحظات.
"عمل جيد حقًا"
يييعلن كأننا قد انتهينا.
"أعتقد أنني أستحق أن تتم ترقيتي إلى رئيس الوسطاء" ، قلت أخيرًا.
لدهشتي ، ابتسم.
"هل أنت الان؟" يجيب بتساهل. "من مساعد تنفيذي إلى رئيس وسطاء؟"
"حسنًا ، نعم ،" أجبت بثقة.
يحدق عابسًا وكأن هذا يسبب له بعض الانزعاج. أفترض أن النساء يطلبن منه أشياء هو مصدر إزعاج.
"أنا متأكد من أنكي عندما تكوني جاهزًا ، سيرقيك مديرك. هل هناك شيء آخر؟"
أخذت نفسًا عميقًا ، محاولًا ملء رئتي بالهواء الكافي الذي قد أطفو فيه بعيدًا.
"حسنًا" أجبر نفسي على القول. "شكرا لك على وقتك."
"ممممف" ، همهم ، وعاد إلى العمل أمامه بارتياح وأنا أغادر مكتبه.
أخذ صندوقًا من غرفة النسخ ، وأعود إلى مقصورتي وأبدأ في وضع الأشياء التي جمعتها بداخله. لا يوجد الكثير هنا. فيلوديندرون. تتناثر صور والديّ وجميع الأشقاء الخمسة على لوح الفلين. مزهرية خزفية كنت أستخدمها كحامل أقلام رصاص.
لكنك تعلم ماذا ، أنا لا أنتقل إلى تلك المقصورة الأخرى. تبا له. انا استقيل.
"كلاريسا؟" يأتي صوت ، وأستدير لأرى هيلاري من قسم الموارد البشرية.
أنا لا أقول أي شيء. تومض عيناها تجاه صندوق أمتعتي بشكل غير مريح.
"هل يمكننا الجلوس للحظة؟" هيلاري تقول بطريقتها المهنية المحترفه.
اللعنه.
أتبعها في الردهة ، متجاهلة التحديق. إن متابعة رئيس قسم الموارد البشرية إلى مكتبها هو مشهد مشهور جدًا. كل من يرى هذا يعرف إلى حد كبير ما يحدث.
لست متفاجئًا على الإطلاق برؤية جريج جالسًا بالفعل في مكتبها. لديه ملف مانيلا على المنضدة أمامه. يميل إلى الخلف على كرسي المكتب ، وتقاطع أحد كاحله على ساقه الأخرى ، وسخرية على وجهه. ألاحظ أنه قد شمر عن أكمامه مرة أخرى.
تغلق هيلاري الباب بسرية وتشغل مقعدًا على الجانب الآخر من طاولة المؤتمر من جريج.
"هل احضر لك اي شيء؟ زجاجة ماء؟ هي تسأل.
سيجارة؟ وجبة أخيرة؟ يكرر صوت في رأسي بسخرية.
أجبت ، "لا ، لا ، أنا بخير" ، وأنا سعيد لسماع أنه لا يوجد ارتعاش في صوتي.
نظرت هيلاري إلى جريج ، ثم وصلت عبر الطاولة لتلمس مجلد مانيلا وتحركه نحوي.
تبدأ قائلة "يبدو أن لدينا مشكلة". "في هذا الوقت ، لا نشعر بأن لدينا حلًا."
أهز رأسي ، لا أفهم الكلمات.
"حل ماذا؟"
نظرت إلى كلاهما ، مستقرًا على سخرية جريج المظفرة.
"انتظر ، هل تطردني؟"
تقول هيلاري بلغة الموارد البشرية التي تمارسها: "نشعر أن الانفصال عن العمل هو بالتأكيد خيارنا الوحيد في هذا الوقت".
على الرغم من أنني كنت أخطط للإستقاله ، إلا أن هذا لا يزال شائنًا. أنا مطرود؟ مطرود؟
"لماذا؟" أنا أفشى.
يبتسم جريج على نطاق واسع "التمرد".
تصيبه هيلاري بنظرة قذرة ، محذرة إياه من توخي الحذر. هناك الكثير من القوانين حول هذا النوع من الأشياء. لا أعرف أي شيء يمكن أن يعاقبك حقًا لوجود هذا التعبير المتعجرف والهلع على وجهك والذي يستخدمه جريج حاليًا ، ولكن ربما يجب أن يكون كذلك.
"العصيان؟ هل أنت جاد؟"
"لسنا بحاجة إلى سبب قانونيًا" ، تشرح هيلاري بحذر ، كما لو تم تسجيلها. "بموجب شروط عقدك ..."
"انظري ، لا يمكنكي التحدث معي هكذا فقط!" يقاطعها جريج وتحدث معها على الفور. "أنت مساعدتي ، أتذكري ذلك؟ لا يمكنك أن تقولي أي شيء تريديه! "
يفتح فمي وأجبر نفسي على إغلاقه. أقف من على الطاولة.
"أريدك أن توقع -"
أعرف ما يكفي لعدم التوقيع على أي شيء. مستحيل. أخي كيفن محامٍ ، وبالكاد أراد مني التوقيع على الأوراق التي أعطوني إياها عندما بدأت العمل هنا ، لكن كان عليّ التوقيع إذا أردت الوظيفة. لكن إذا طردوني ، فهل هناك أي شيء يمكنهم فعله يمكن أن يجعلني ألتقط هذا القلم؟ لست متأكدًا تمامًا مما يفترض أن أفعله في هذا الموقف ، لذلك أترك قسم الموارد البشرية وأتجه نحو مقصورتي.
لا أرى الأمن قادمًا من أجلي أو أي شيء آخر ، لذلك التقطت الصندوق وأضعه في فخذي. بمجرد أن أستدير ، ينهي رجل الصيانة عمله على باب مكتب رئيس السمسرة. قرأت الاسم بمفاجأة ، وتركت الإدراك يتأرجح من خلالي مثل موجة المد.
ماكسويل كينت ، رئيس الوسطاء.
الرجل في كشك القهوة.
لا يصدق.
مع تجنب عيني ، أخرج هاتفي الخلوي من جيبي وأمسح وجهي. أنتقل إلى الإشعارات وأجد الرسالة النصية التي أرسلها لي الأحمق ، ثم أحذفها دون قراءتها.
لا أحتاج هذا. لا أحتاجه على الإطلاق
تعليقات
إرسال تعليق