الفصل الأول
بعد ثلاثة اسابيع
ماكسويل
يظهر جريج في باب مدخلي المفتوح ، يسحب أكمامه لأسفل ويزرر الأصفاد بابتسامة عريضة على وجهه.
"هل انت مستعد؟" سأل.
انتهيت من التحقق من الأرقام الختامية لمشروع مركز التسوق الجديد وأغلق مجلد مانيلا ، وأضفه إلى الكومة الشاهقة على مكتبي.
"مستعد لماذا؟"
جريج يتسلل إلي مكتبي ، الذي كان في السابق مكتبه. تنزلق عيناه على رفوف الكتب ويركّزان لفترة وجيزة على المنظر المواجه للشمال. من تعابيره ، أستطيع أن أرى أنه أكثر سعادة في مساحته الجديدة المطورة أسفل القاعة وحول الزاوية. إنه فقط يتحقق من وجهة النظر هذه ليرى ما إذا كانت غير كافية حقًا كما يتذكر.
"رودي ، تذكر؟" يتابع ، يهز ذقنه ويثني حاجبيه في تعبير يشاهد وينتصر في نفس الوقت. ”ساعة سعيدة في عشرين دقيقة. سمعت أن ميرس تحطمت اليوم. يمكننا مشاهدة التجار وهم يصرخون وهم يصرخون في جعتهم الحرفية".
المجلد المفتوح التالي أمامي يشوه لفترة وجيزة ثم يستقر مرة أخرى للتركيز. إنه تحويل عمارات لأحد الفنادق القديمة الفخمة في شارع ميتشجان. واحدًا تلو الآخر ، طريقة الحياة تلك تختفي. اعتاد الناس العيش في هذه الفنادق في حالة فاخرة إلى حد ما. مثل شقة بالإضافة إلى حارس وبواب. مع تقدم الناس في السن ، تحولوا تدريجياً إلى شيء يشبه مرافق المعيشة. والآن سوف يعادوا من جديد كمجمعات سكنية باهظة الثمن برسوم جمعيات باهظة لتغطية الحارس والبواب.
كل شيء قديم أصبح جديدًا مرة أخرى ، بعد كل شيء يعود إلي سابق عهده.
"لماذا لا تأخذ فريد؟" أقترح بشكل غامض. "لا يزال لدي الكثير لأفعله هنا."
جريج يتنهد من الإحباط. أتظاهر بأنني لم أسمعه.
"هيا يا رجل" ، هز كتفيه. "لقد هجرتني البارحة ، أتذكر؟ أنت مدين لي.
نظرت إليه في مفاجأة ، وسرعان ما أدركت أنه يصدق ما يقول.
"هجرتك؟" أكرر بشكل لا يصدق. "انظر ، جريج ، هذه هي صفقاتك التي أقوم بها هنا. لماذا لا تأخذ القليل من هؤلاء مرة أخرى ، وربما يمكنني الخروج من هنا بشكل أسرع قليلاً؟ "
جريج يسحب وجهه الغاضب. "جيد مهما يكن. سأتفقدك غداً . "
"لا ، بجدية" ، أصر على أن أحمل ملفين سميكين وأمسكهما حتى يتمكن من أخذها إذا أراد ذلك ، على الرغم من أنني أعلم أنه لن يفعل ذلك. "قد أخرج من هنا قبل الساعة العاشرة الليلة إذا انتهيت من ذلك. يجب أن يكون ذلك سهلاً بالنسبة لك ، أليس كذلك؟ "
ينتفخ جريج ، ويبدو أنه سيحاول مواجهتي ، ثم يجبر نفسه على الاسترخاء قليلاً.
"أنا حقًا بحاجة إلى مساعد تنفيذي" ، هز كتفيه وهو يدور في عينيه. "لا تريد أن أتخلف ."
"كيف يجري؟ هل تجري مقابلة؟ "
يمشي جريج إلى النوافذ ، عابسًا. "الأمر يستغرق وقتًا فقط ،" يشرح. "سأجد شخصًا كفؤًا. شخص ذو خبرة. يجب أن نبحث عن الكيمياء الصحيحة ".
"الكيمياء" أومأت برأس حزين. "إذن أنت متأكد أنك لا تريد استعادة أي من هؤلاء؟"
عاد جريج ليواجهني ، من الواضح أنه محبط من هذا النوع من الاسئلة. إنه أحد هؤلاء الرجال الكبار الضخام الذين ربما لا يحصلون على الكثير من المعارضة. في الأساس هو
ظهير أيمن ، اعتاد اختراق الخصم أكثر من الاضطرار للوقوف هناك والتفاوض معهم.
"فقط تعامل مع الأمر ، حسنًا؟" يشتم. "بصراحة ، اعتادت كلاريسا الاعتناء بكل هذه الأشياء المملة."
تتجول عيني على مكتبي الفوضوي بشكل غير مريح ، ومكدس بحوالي عشرين صفقة في مراحل مختلفة من الإنجاز. الأشياء المملة؟ ربما يمثل هذا العمل مليوني دولار. إنه حرفيا شريان الحياة لهذه الشركة. إذا كان يعتقد أن هذه هي الأشياء المملة ، فما الذي يعتقده بالضبط هو وظيفته؟
لكنه بالكاد حتى هنا. أستطيع أن أشعر أن عقله في مكان آخر ، وأنه حريص على المغادرة. انتباهه بالفعل على العروض الخاصة للساعة السعيدة في البار قاب قوسين أو أدنى. لنكون صادقين ، يوم سيء لتجار الأسهم هو يوم كئيب في الحانة. لا أفهم لماذا يأخذ جريج مثل هذا الترفيه بسبب انزعاجهم.
"حسنًا ،" يتنهد أخيرًا ، "خذها على طريقتك. سألتحق بك غدا. "
يغادر مكتبي ، وأدركت أن هذا قد يكون وقتًا جيدًا حقًا لتناول فنجان آخر من القهوة. ما زال لدي ما لا يقل عن ثلاث ساعات من العمل لأقوم به هنا ، ربما أربع ساعات إذا أردت أن أشعر أنني قد استوعبت حقًا.
بدأ الناس في حزم أمتعتهم والمغادرة لهذا اليوم وأنا أشق طريقي إلى غرفة الاستراحة. كان الجميع هنا منذ عامين على الأقل ، وهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا بالفعل. يخرجون في أزواج وثلاثيات ، ودودون ومتحدثون.
يأتي صوت "ماكسويل" وأنا أمر بجانب الباب المفتوح للمكتب الرئيسي.
فوجئت أنه ينادي اسمي ، تراجعت بضع خطوات ودخلت مكتب لو توليفر. إنه يرتدي معطف بدلته وهو يقف خلف مكتبه. نظارته متصلة بقوة بأعلى رأسه ، ويمكنني أن أرى الفتحتين اللتين ترك فيهما واقي الأنف انطباعًا دائمًا.
"مرحبا ، سيد توليفر ،" ابتسم.
"ألم تتجه إلى المنزل بعد؟" يسأل بذكاء ، ويتطلع إلى كوب القهوة في يدي. "ذاهب للحصول علي تعزيزات؟"
أومئ برأسه لأعترف بذكائه. شرحت ، "كنت بحاجة فقط إلى دفع الإضافي فوق خط النهاية".
"مفهوم" ، أومأ لو توليفر برأسه. "هل تستقر؟ أحصلت على كل ما تحتاجه؟ "
"بالتأكيد."
"حسنًا ، نحن سعداء حقًا بوجودك ،" يبتسم. "أنت مجرد نوع من ضخ شريان الحياة الذي كنا نحتاجه.لاأعرف ما الذي تفعله،لكن جريج شهد زيادة في الإنتاجية منذ وصولك إلي هنا.ربما قليلًا من المنافسة؟"
أحدق فيه بصراحة ، وأتساءل كيف يمكننا الحصول على مثل هذه الانطباعات المختلفة عن مستوى إنتاجية جريج. جريج لديه زيادة؟ اندفاع ماذا؟ إسراف بالشرب؟
وعندئذ اصابني الإدراك. جريج لم يكن لديه زيادة. لقد فعلت. كل تلك الصفقات التي كنت أقوم بإغلاقها من أجله تذهب إلى مركز التكلفة الخاص به. يجب أن يعتقد لو أنه قام بكل العمل بنفسه.
"إنها ليست منافسة ... في الواقع ، سيدي ، أعتقد أن هناك شيئًا يجب أن تعرفه."
أشرح له بإيجاز ما يجري. لا أتكلم عن جريج على وجه التحديد ، لكنني أقوم بإدراج وترقيم جميع الصفقات التي قمت بها خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. تخميني هو أن كل صفقة عملت عليها ، حصل جريج على الفضل الكامل لها. لو توليفر رجل حاد بشكل استثنائي. أنا متأكد من أنه يستطيع القيام بالحسابات.
يقول ببطء: "أعتقد أنني أفهم". "ولكن ماذا عن قبلك؟ لقد كان باستمرار منتجًا عاليًا ".
أجبته: "مائة بالمائة كلاريسا ، مساعدته السابق".
"هل أنت متأكد؟" يسألني ببطء.
"أنا متأكد من ذلك. في الحقيقة ، هل هذا هو سبب رحيلها؟ هل سألتها؟ "
نظر "لو" إليّ ، محميًا تعابيره على الفور. أرى شيئًا هناك ، كما لو أنه كاد أن يرتعش.
أنا آسف ، أنا أسرعت. "هل أصبت بموضوع مؤلم؟ لم أقصد التطفل ".
يرفع "لو" يده المشدودة ويلوح بها قليلاً. "لا ، أخشى أن ما تقوله يحتوي على قدر كبير من الحقيقة. هل كنت تعلم أنها تقاضينا؟ "
"لم أكن أعرف ذلك ، لا. تقاضينا على ماذا؟ "
يتنهد لو ، ويبدو أنه يكاد يصبح أصغر حيث يقف. أستطيع أن أرى أن هذا يثقل كاهله بشكل كبير. أجاب أخيرًا "إنهاء خاطئ". "تدعي أنها حصلت على وعد بترقية ، وعندما طلبت ذلك ، طردها جريج."
أومأت برأسي بإحكام. هذا غير قانوني ، وكلانا يعرف ذلك. لا أريد أن أقول ذلك بصوت عالٍ لجعل الوضع أسوأ.
فجأة نظر من فوق كتفي ، ونظر إلي المدخل.
"جريجوري؟" ينادي بصوت قوي ومفاجئ بشكل مفاجئ. "هل تأتي إلى هنا للحظة؟"
استدرت ورأيت جريج يسرع في الردهة ، ثم عاد إلى المكتب ، ونظرة مصدومة على وجهه. يدخل بحذر وعيناه تندفعان بيننا.
"نسيت هاتفي الخلوي" ، يشرح وهو يدخل. "هل تحتاج إلى شيء؟"
يميل "لو" إلى الأمام ويضع مفاصل أصابعه على زاوية مكتبه. على الرغم من أنه بدا متعبًا ومحبطًا إلى حد ما منذ لحظة ، إلا أنه الآن يتوهج بقوة ، مثل مكواة ساخنة في النار.
"ما هو سبب تركك كلاريسا تذهب؟"
"سيدي ، أعتقد أننا تجاوزنا هذا" ، قال غريغ بصوت عالٍ .
"نعم ، حسناً ، سايرني أنا عجوز ونسيت. ماذا كان تفكيرك؟ "
"العصيان يا سيدي" ، أجاب بأسنانه المضغوطه ، وعيناه تلمعان نحوي وكأنه محرج من الاعتراف بذلك أمامي بصوت عالٍ.
"العصيان ، نعم ، أتذكر الآن ،" لو بتأمل. "وذكرني مرة أخرى؟ ماذا قالت؟ "
رفع جريج يده ثم تركها تسقط بشدة على ساقه. "من يتذكر في هذه المرحلة ، كما تعلمون؟ لقد انفجرت تقول كل أنواع الأشياء المجنونة. أنت تعرف هذا النوع. هي فقط… ذهبت ".
يميل لو إلى الأمام أكثر. "هل هناك أي شيء في ادعائها أنك أعطيت الترقية التي وعدتها بها لماكسويل؟ تجاوزتها؟ لأنكم كنتم أصدقاء جامعيين؟ "
"حسنًا ، لقد اعتقدت أننا أصدقاء ،" تمتم جريج متهورًا تحت أنفاسه، لذلك يمكنني فقط سماعه.
"اعذرني؟" لو يصر.
يفتح جريج يديه أمامه وكأنه يعلن براءته. "إنها مجرد مساعدة ، لو" ، اعترض. "يأتون ويذهبون ، أليس كذلك؟ ماكسويل لاعب في الفريق. نحن محظوظون لوجوده. أحضرته إلي هناحتى - "
"هل هو قوي بما يكفي ليحل محلك؟" يقاطع "لو".
جريج يختنق بصوت مسموع. "ماذا ؟"
يقف "لو" مستقيماً ، ويفقد بطريقة ما الأربعين من عمره وهو يعبر ذراعيه بإصرار. يحدق في جريج صعودا وهبوطا ، الذي يتقلص ردا على ذلك.
"تدعي كلاريسا أن إنهاء وظيفتها كان غير مشروع وغير قانوني. إنها تقاضينا حاليًا. بناءً على ما قلته هنا للتو ، لدي سبب للاعتقاد بأنها تخبرنا بالحقيقة. تم رفضك."
"ماذا ؟" جريج يزمجر بشكل خطير. "رفض؟ ماذا يعني ذلك؟"
"هذا يعني أنك انتهيت. أنت عاطل عن العمل. تم رفضك. أنتهي. "
جريج يحدق في بانتقام قبل أن يتراجع عن الغرفة. لحسن حظه ،لم يقل كلمة أخرى.
عندما يرحل ، يترك لو التوتر من وضعه ويميل على حافة مكتبه مرة أخرى.
"هل يمكنك تولي دور نائب الرئيس؟" يسأل ، والتعب واضح في صوته.
أقوم بتقييم عقلي للوظيفة ، وازنًا بين الدور ومهاراتي. يمكنني تحمله. لقد كنت أفعل ذلك طوال الوقت الذي كنت فيه هنا. ولكن هل من الحكمة السماح لهذا الرجل أن يعرض علي منصب نائب الرئيس بخبرة ثلاثة أسابيع فقط؟
أجيب بثقة: "بالطبع يمكنني تحمل المسؤلية".
"وهل يمكنك إعادة تعيين كلاريسا كمساعدة تنفيذية لك؟" يسأل لو ، وهو يحدق في وجهي بدهاء من خلال عيون كئيبة مر عليها العمر.
"اعتقدت أنك بحاجة إلى رئيس وسطاء؟" أنا أعارض ، مدركًا أنه إذا كنت سأطلب أي شيء من لو توليفر ، فهذه هي لحظتي.
يضغط على شفتيه معًا ، ويمص خديه بعناية وهو يفكر في المأزق. "حسنًا ، لا أعلم ... ولكن يبدو أننا مدينون لها ، أليس كذلك؟"
أجبت: "إنه كذلك".
"بالطبع ، إذا لم ينجح الأمر ، فستتحمل كامل المسؤولية" ، يبتسم مؤذًا.
أخذ نفسا عميقا ، وأنا وازن الاحتمالات. يمكن أن تكون رائعة. انزلق جريج تحت الرادار لفترة طويلة ، لذلك يجب أن تعرف شيئًا. أو قد تكون فظيعة ، وسأستمر في القيام بمعظم العمل لتغطية مؤخرتي ومؤخرتها.
ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟
"نعم سيدي. أعتقد أن ذلك سيكون على ما يرام ".
الآن أنا حقا بحاجة إلى تلك القهوة ، وأنا أدرك. ستكون ليلة طويلة جدًا. وأخيرًا ، صافحني لو وهو يغادر الليلة، فذهبت إلى غرفة الاستراحة للحصول على جرعة مزدوجة من إسبرسو الإثيوبي لائق إلى حد ما. يجب أن يكون كافيا.
أعتقد أنه يمكنني النظر إلى الجانب المشرق ... منذ أن قام جريج بجريف كل أعماله لي ، لم يأخذ الملفات من هذا المكتب أبدًا عندما أخلاه. كل شيء هنا. يجب أن أكون قادرًا على إلتقاط خيط مسؤولياته دون الكثير من المشاكل.
تُحفظ الملفات في أدراج منخفضة وواسعة تفتح بشدة على بكرات معدنية متينة. يتم تمييز كل علامة من علامات التبويب بدقة باسم المشروع ، ثم يتم تدوين تحديث بالقلم مع تاريخ إغلاق المشروع. أجد بسرعة قسم المشاريع المفتوحة ، وألاحظ بصمت مدى كفاءة تنظيم كل شيء. تقع المشاريع المغلقة والمهجورة في مناطق منفصلة ، تتميز بفواصل ملونة. من السهل معرفة ما أحتاج إلى العمل عليه ، وسحب المجلدات السميكة من الدرج ، وأوازنها على كلا الذراعين قبل وضعها على المنضدة الخشبية الطويلة.
من خلال البحث بينها ، أقوم بسرعة بتقسيم المشاريع بين الأشياء التي أحتاج إلى الاعتناء بها بنفسي ، وهي بشكل عام الأشياء الأكثر إلحاحًا وتتطلب اجتماعًا وجهًا لوجه ، والأشياء التي يمكنني تفويضها إلى رئيس الوسطاء الجديد. أكوام من المجلدات ينتهي بها الأمر أكثر أو أقل. يبدو ذلك عادلاً.
ومع ذلك ، عندما أتفحص المجلدات ، لا يسعني إلا رؤية الملاحظات التفصيلية والفعالة التي تركتها كلاريسا في أماكن استراتيجية. اقتراحات لمزيد من التطورات ... تفاصيل الاجتماعات التي عقدت ... ورقة غلاف مع بنود العمل المفتوح وأسماء جهات الاتصال.
هي حقا ممتازة في هذه الوظيفة. في الواقع ، سيكون من الصعب مجاراتها.
لقد فات الوقت قبل أن أحصل على فرصة لإغلاق مكتبي والخروج. أنا آخر واحد هنا. من زاوية عيني أستطيع أن أرى باب مكتب جريج مفتوح جزئياً ، ويؤدي إلى الفضاء المظلمة خلفه. أو ... ليس مكتب جريج. مكتبي؟ أعلم أنه من المفترض أن أشعر بمزيد من الحماس بشأن هذه الترقية. إنه فقط لا يسير معي بشكل صحيح حتى الآن.
في صباح اليوم التالي ، عدت إلى هنا.أنا سعيد أن أبدأ عقلياً
تفحصت قائمة الأشياء التي يجب أن أفعلها ، أول شيء. قطعًا قطريًا عبر الردهة ، اتجهت مباشرة إلى ضفاف المصعد. لا قهوة. أو يمكنني الحصول على القهوة في الطابق الرابع والثلاثين.
بعيون مباشرة إلى الأمام ، أرفع أصابعي لألوح لموظف الاستقبال قبل أن أتوجه إلى مكتبي القديم. في البداية ، أدركت أن كلاريسا هنا بالفعل. تقف وظهرها نحوي عند مدخل الغرفه خارج مكتب رئيس الوسطاء.
على الرغم من نفسي ، أشعر بابتسامتي تنكسر. قبلت عرض العمل. هذا جيد. لدينا الكثير للقيام به.
ولكن عندما استدارت لتواجهني ، تلمع عيناها بالريبة. تعقد ذراعيها على الفور وتوجه رأسها إلى الجانب ، وتجرح عينيها نحو لوحة الاسم الواضحة على باب المكتب.
"صباح الخير ، كلاريسا" ، غمغمت ، أشعر أن باأبتسامتي تتلاشى. "سأطلب الصيانة إصلاح ذلك على الفور."
لم تقل شيئًا ، فقط ترفع حاجبًا بنيًا فاتحًا ساخرًه إلى حد ما.
"حسنًا ، إذن ، نعم ..." أواصل ، لست متأكدًا مما يجب أن أفعله.
هل أخبرها بوجود كومة من الملفات خلف ذلك الباب؟ هل أنا فقط أظن أنها ستعرف ذلك؟
اسمي لا يزال على هذا الباب. هل من المفترض أن أسير في القاعة وأذهب إلى غرفة جريج؟
بقدر كبيرمن الحظ ، لست مضطرًا للإجابة على السؤال. يقوم رجل الصيانة بدحرجة عربته بيننا ، ويضغط على الفرامل بحذاء العمل بينما يطلق علينا كل واحد عبوسًا قضائيًا كما لو كان يقول ، "ألم أكن هنا فقط قبل أيام؟"
هزت كتفي "أعتقد أن هذا كل شيء".
تقبض على وركيها رافضة الإعجاب. "ماذا تريد مني أن أفعل بعد ذلك ، ماكسويل؟"
تحديقها متجمد للغاية بارده جداً. أهذه امرأة مع ترقية؟ زيادة؟
أقترحت "اذهبِ واحضري لنفسك فنجانًا من القهوة". "سأحضرالملفات لكي في مكتبي خلال عشرين دقيقة. هل سيعمل هذا؟"
"لابأس."
"حسنًا"،أجيب تلقائيًا عندما أذهب بعيدًا،متأكدًا من أنني قد أفسدت ذلك،لكنني مرتبك تمامًا بشأن كيفية القيام بذلك .
تعليقات
إرسال تعليق